WDM - це технологія зв'язку, яка об'єднує серію оптичних сигналів, що несуть інформацію, але різні довжини хвиль в один пучок і передає їх уздовж одного оптичного волокна. В кінці прийому оптичні сигнали різних довжин хвиль розділені деяким методом. Ця технологія може одночасно передавати кілька сигналів на одному волокні. Кожен сигнал передається певною довжиною хвилі світла.
У тому ж волокні два або більше оптичних сигналів довжини хвилі одночасно передаються через різні оптичні канали, що називається оптичною довжиною хвилі поділу мультиплексування (WDM). Оптична довжина хвилі поділ мультиплексування включає в себе частоти ділення мультиплексування і довжини хвилі поділ мультиплексування. Немає суттєвої різниці між технологією мультиплексування частотного поділу (FDM) і технологією оптичного поділу довжин хвиль мультиплексування (WDM), оскільки світлові хвилі є частиною електромагнітних хвиль, а частота світла має єдину відповідність довжиною хвилі. Також загальновизнаний, що оптичний ділення частоти мультиплексування відноситься до підрозділу оптичних частот, а оптичні канали дуже щільні. Оптична довжина хвилі поділ мультиплексування відноситься до грубого поділу оптичної частоти, і оптичні кратні далеко один від одного, навіть в різних вікнах оптичного волокна.
Оптична довжина хвилі ділення мультиплексування зазвичай використовує мультиплексер довжини хвилі і демультіплексер (також званий мультиплексером / демультіплексером) відповідно розташований на обох кінцях волокна, щоб реалізувати зчеплення і поділ різних світлових хвиль. Принцип цих двох пристроїв однаковий. Основними типами мультиплексів оптичного довжини хвилі є злитий тип копери, тип діелектричної плівки, тип решітки і планарний тип. Основними його характеристиками є втрата вставки та ізоляція. Як правило, оскільки пристрій мультиплексування довжини хвилі використовується в оптичному посиланні, збільшення втрати оптичних посилань називається втратою вставки мультиплексування поділу довжини хвилі. Коли довжини хвиль 11, 12 передаються через одних і той же волокно, різниця між живленням на вхідному терміналі 12 в розщеплювачі і живленням, змішаним в 11-вихідному волокні, називається ізоляцією.
Продукти, які в даний час використовують технологію WDM на ринку, в основному включають CWDM і DWDM.