Насправді світло визначається його довжиною хвилі. Довжина хвилі — це число, що позначає спектр світла. Частота, або колір, кожного світла має довжину хвилі, пов'язану з ним. Пов'язані довжина хвилі та частота. Взагалі кажучи, короткохвильове випромінювання ідентифікується його довжиною хвилі, в той час як довгохвильове випромінювання ідентифікується за його частотою.
Типова довжина хвилі, як правило, від 800 до 1600 нм, але станом на зараз найбільш часто використовувані довжини хвиль в оптичних волокнах 850nm, 1300nm і 1550nm. Мультимодові волокна підходять для довжин хвиль 850nm і 1300nm, в той час як однорежимне волокно найкраще використовувати для довжин хвиль 1310nm і 1550nm. Різниця між довжиною хвилі 1300nm і 1310nm тільки в звичаєвій назві. Лазери і світлодіоди також використовуються для розповсюдження світла в оптичних волокнах. Лазер довший за однорежимний пристрій з довжиною хвилі 1310nm або 1550nm, тоді як світлодіод використовується для мультимодальних пристроїв з довжиною хвилі 850nm або 1300nm.
Як уже згадувалося раніше, найбільш часто використовуваними довжинами хвиль в оптичних волокнах є 850nm, 1300nm і 1550nm. Але чому ми вибираємо ці три довжини хвиль світла? Це тому, що оптичні сигнали цих трьох довжин хвиль мають найменшу втрату при передачі в оптичному волокні. Тому вони найбільше підходять як доступні джерела світла для передачі в оптичних волокнах. Втрата скловолокна в основному походить від двох аспектів: втрата поглинання і втрата розсіювання. Втрата поглинання в основному відбувається на декількох конкретних довжинах хвиль, які ми називаємо "водяними смугами", в основному через поглинання крапель слідової води в скляному матеріалі. Розсіювання в основному викликане відскоком атомів і молекул на склі.
Розсіювання довгих хвиль набагато менше, що є основним ефектом довжини хвилі. З таблиці нижче ми можемо чітко бачити три області низького поглинання і криву, де розсіювання зменшується в міру збільшення довжини довжини хвилі. Як бачите, в цих трьох областях довжини хвилі поглинання майже дорівнює нулю.
Оскільки втрата довжини хвилі 850nm, 1300nm і 1550nm відносно низька, вони є найкращим вибором для оптичного волокна зв'язку.